Del servicio Gurkha a las cumbres más altas del mundo, recordando a un alpinista que cambió el montañismo del Himalaya
Nirmal “Nims” Purja construyó una vida en torno a desafíos que la mayoría de las personas considerarían imposibles.
Desde su infancia en Nepal hasta su servicio con los Gurkhas y el Special Boat Service británico, y finalmente sus expediciones récord por el Himalaya y el Karakórum, Nims se convirtió en una de las figuras más reconocidas internacionalmente del montañismo moderno.
Sus logros se midieron en cumbres y récords, pero su influencia fue mucho más allá de las estadísticas. Ayudó a atraer una mayor atención internacional hacia la capacidad, el liderazgo y el profesionalismo de los alpinistas nepaleses de gran altitud.
Su última expedición lo llevó de regreso al Broad Peak, en Pakistán, una montaña que ya había escalado varias veces. Tras una avalancha el 30 de julio de 2026, la expedición se convirtió en una importante operación de búsqueda y recuperación.
Este es nuestro homenaje a su trayectoria.
De Myagdi a los Gurkhas
Nirmal Purja nació el 25 de julio de 1983, en Dana, Myagdi, cerca de la región del Dhaulagiri, en Nepal.
Más tarde, su familia se trasladó a Chitwan, donde creció y asistió a la escuela. Varios de sus hermanos mayores sirvieron en los Gurkhas, y el servicio militar se convirtió en una aspiración importante durante sus primeros años.
En 2003, a los 18 años, Nims se unió a la Brigada de Gurkhas del Ejército Británico.
Sirvió en los Queen’s Gurkha Engineers y pasó aproximadamente seis años en los Gurkhas antes de alcanzar otro hito excepcional.
En 2009, superó el exigente proceso de selección para el Special Boat Service (SBS) de la Royal Navy, convirtiéndose en el primer Gurkha en servir en esta unidad de élite.
Su carrera militar le dio experiencia en entornos extremos, resistencia física, liderazgo, evaluación de riesgos y trabajo bajo presión. Estas cualidades se convertirían más tarde en elementos centrales de su carrera como alpinista.
Descubriendo el alpinismo de gran altitud
Sorprendentemente, Nims no comenzó su vida profesional como alpinista.
Su interés serio por la escalada se desarrolló cuando ya estaba sirviendo en el ejército.
Durante un permiso en 2012, viajó hacia el Campo Base del Everest y escaló Lobuche East, alcanzando por primera vez una altitud superior a los 6.000 metros.
Esa experiencia cambió el rumbo de su vida.
Solo dos años después, el 18 de mayo de 2014, alcanzó la cumbre del Dhaulagiri (8.167 m), su primera montaña de más de 8.000 metros.
En 2016, alcanzó por primera vez la cumbre del monte Everest.
Para entonces, ya estaba quedando claro que Nims poseía una capacidad inusual para moverse con rapidez y eficacia a altitudes extremas.
Everest, Lhotse y Makalu: comienzan los récords
En mayo de 2017, Nims participó en la Expedición Gurkha al Everest, que conmemoraba 200 años de servicio Gurkha a la Corona británica.
Esa misma temporada produjo uno de sus primeros grandes récords de montañismo.
Escaló Everest y Lhotse el 27 de mayo, seguido del Makalu el 1 de junio.
La rapidez de esas ascensiones mostró el estilo de escalada que más tarde definiría su carrera: objetivos ambiciosos, desplazamientos rápidos entre montañas, una sólida logística y equipos cuidadosamente coordinados.
En 2018, tras aproximadamente 16 años de servicio militar, Nims dejó las fuerzas armadas para dedicarse al montañismo a tiempo completo.
Fue una enorme apuesta personal.
Según se informó, volvió a hipotecar su casa para ayudar a financiar el proyecto que pronto haría conocido su nombre en todo el mundo.
Project Possible: 14 cumbres en 6 meses y 6 días
A finales de 2018, Nims anunció un objetivo que sonaba casi irreal:
Escalar las 14 montañas de más de 8.000 metros en siete meses.
Antes de su intento, completar las catorce había llevado años a otros alpinistas.
Nims llamó a su misión Project Possible.
Comenzó con Annapurna el 23 de abril de 2019.
Lo que siguió fue uno de los períodos más extraordinarios del montañismo moderno de gran altitud.
Primera fase: Nepal
Nims escaló:
- Annapurna
- Dhaulagiri
- Kanchenjunga
- Everest
- Lhotse
- Makalu
Durante este período, también participó en operaciones de rescate de alpinistas que se encontraban en graves dificultades.
En el Everest, Nims tomó la ahora famosa fotografía que mostraba una larga fila de alpinistas acercándose a la cumbre. La imagen dio la vuelta al mundo y pasó a formar parte de un debate internacional sobre la masificación en el monte Everest.
Para el 24 de mayo, había completado las primeras seis montañas de Project Possible.
Segunda fase: Pakistán
La expedición se trasladó entonces a Pakistán.
Entre el 3 y el 26 de julio, Nims escaló:
- Nanga Parbat
- Gasherbrum I
- Gasherbrum II
- K2
- Broad Peak
Cinco montañas de más de 8.000 metros en solo 23 días.
Las montañas finales
Después regresó al Himalaya para escalar:
- Cho Oyu
- Manaslu
- Shishapangma
El 29 de octubre de 2019, Nims alcanzó la cumbre del Shishapangma.
Project Possible estaba completo.
14 ochomiles.
6 meses.
6 días.
El logro transformó a Nims de un destacado alpinista nepalés en una figura internacional del montañismo.
K2 en invierno: un logro histórico nepalés
Otro momento decisivo llegó en enero de 2021.
El K2, con 8.611 metros, era la única montaña de más de 8.000 metros que nunca había sido escalada en invierno.
Un poderoso equipo nepalés viajó a Pakistán para cambiar esa historia.
Las condiciones eran extremas. Una tormenta destruyó equipo en el Campo 2, obligando a la expedición a reorganizarse y reabastecerse.
El 16 de enero de 2021, diez alpinistas nepaleses alcanzaron juntos la cumbre, completando la primera ascensión invernal del K2.
Nims formó parte de aquel histórico equipo de cumbre y alcanzó la cima sin oxígeno suplementario.
El logro tuvo una importancia que fue más allá de un récord individual.
Durante generaciones, los alpinistas nepaleses y sherpas habían desempeñado papeles esenciales en muchas de las mayores expediciones del Himalaya, mientras los alpinistas internacionales recibían con frecuencia la mayor parte del reconocimiento.
La ascensión invernal del K2 situó de forma inequívoca a los alpinistas nepaleses en el centro de su propia historia de montañismo.
14 Peaks y el reconocimiento mundial
La historia de Nims llegó a una audiencia internacional aún mayor con el estreno del documental “14 Peaks: Nothing Is Impossible” en noviembre de 2021.
La película documentó Project Possible y mostró a millones de espectadores a las personas, la logística, los riesgos y la determinación que había detrás de la expedición.
Sus memorias, “Beyond Possible: One Soldier, Fourteen Peaks, My Life in the Death Zone,” también narraron la historia de su recorrido desde Nepal, pasando por el servicio militar, hasta el montañismo de élite.
Más allá de la escalada, Nims se involucró en la promoción del turismo, la defensa del medio ambiente y el trabajo benéfico.
En 2022, creó la Fundación Nimsdai, apoyando a comunidades de montaña, porteadores e iniciativas relacionadas en Nepal y otros lugares.
Regreso a las 14 cumbres sin oxígeno suplementario
Después de haber completado ya las catorce montañas de más de 8.000 metros, Nims se planteó otro desafío:
Repetirlo sin oxígeno suplementario.
La campaña comenzó en 2022.
Ese año escaló Kanchenjunga, Everest, Lhotse y K2 sin oxígeno embotellado.
Durante 2023 siguieron nuevas cumbres, entre ellas Annapurna, Makalu, Nanga Parbat, Gasherbrum I, Gasherbrum II, Broad Peak, K2 y Cho Oyu.
Su intento previsto al Shishapangma fue interrumpido en octubre de 2023 tras una avalancha mortal en la montaña.
Nims regresó al año siguiente.
El 4 de octubre de 2024, alcanzó la cumbre del Shishapangma sin oxígeno suplementario, completando otro capítulo extraordinario de su carrera como alpinista.
El desafío Hat-Trick
Nims seguía buscando nuevos límites.
En 2024, anunció lo que llegó a conocerse como el Hat-Trick Challenge, basado en ascensiones repetidas de las catorce cumbres de más de 8.000 metros junto con las Siete Cumbres.
Durante 2025 y 2026, continuó escalando en Nepal, Pakistán y otras regiones montañosas.
Sus expediciones incluyeron nuevas ascensiones al Kanchenjunga, Nanga Parbat, los Gasherbrum, Broad Peak, Manaslu y otras grandes montañas.
El total de ascensiones de su carrera siguió aumentando, situándolo entre los alpinistas de gran altitud más prolíficos de su generación.
En mayo de 2026, también completó otra combinación Everest-Lhotse excepcionalmente rápida sin oxígeno suplementario.
Después llegó la temporada de 2026 en el Karakórum.
Julio de 2026: regreso a Pakistán
En julio de 2026, Nims volvía a escalar en Pakistán.
El 21 de julio, escaló con éxito el Gasherbrum II sin oxígeno suplementario.
Cuatro días después, el 25 de julio, celebró su 43.º cumpleaños en Pakistán.
Broad Peak se convirtió en su siguiente objetivo.
Era una montaña que Nims conocía bien. Ya había escalado anteriormente esta cumbre de 8.051 metros durante su campaña récord Project Possible y en expediciones posteriores.
Esta vez, sin embargo, las condiciones de la montaña conducirían a la tragedia.
30 de julio de 2026: avalancha en Broad Peak
Alrededor del mediodía del jueves 30 de julio, una avalancha alcanzó a un equipo de diez alpinistas aproximadamente a 6.600 metros en Broad Peak.
Nirmal Purja se encontraba entre los alpinistas.
El equipo incluía montañistas nepaleses y miembros internacionales.
Tras la avalancha se perdió la comunicación con el grupo.
Según se informó, la información de seguimiento por satélite indicó un movimiento repentino y significativo montaña abajo, aumentando de inmediato los temores sobre la gravedad del accidente.
Las autoridades de montaña y los equipos de rescate en Pakistán comenzaron a coordinar una búsqueda, mientras las autoridades diplomáticas de Nepal seguían los acontecimientos a través de la Embajada de Nepal en Islamabad.
La altitud del Broad Peak, el terreno inestable y el clima impredecible hicieron que la operación fuera extremadamente difícil.
31 de julio: los equipos de búsqueda encuentran a cuatro alpinistas
El 31 de julio, los equipos terrestres que buscaban en la zona de la avalancha localizaron cuatro cuerpos.
En ese momento, la identificación seguía siendo difícil y varios miembros de la expedición continuaban sin ser localizados.
Se desplegaron helicópteros y personal especializado de rescate mientras los equipos continuaban buscando en la montaña.
La noticia del accidente se difundió rápidamente por Nepal y por la comunidad internacional de montañismo.
Para muchas personas, permanecía la esperanza de que Nims y los alpinistas desaparecidos todavía pudieran ser encontrados con vida.
1 de agosto: Nims es encontrado en Broad Peak
El 1 de agosto de 2026, la búsqueda trajo noticias devastadoras.
Nirmal “Nims” Purja había sido encontrado en Broad Peak.
Su muerte puso fin a una extraordinaria carrera de montañismo en una de las montañas que había formado una parte importante de su historia como alpinista.
La atención pasó entonces de las operaciones de búsqueda a la técnicamente difícil tarea de recuperar y transportar sus restos desde la montaña.
2 de agosto: comienza la operación de recuperación
El 2 de agosto, los rescatistas llegaron físicamente hasta Nims aproximadamente a 5.700 metros.
El equipo de recuperación comenzó el exigente proceso de descender sus restos por la montaña.
A esa altitud, incluso una operación de recuperación requiere una habilidad excepcional.
El terreno escarpado, el clima cambiante, la exposición a avalanchas, la altitud y las limitadas posibilidades de aterrizaje de helicópteros hacen que el avance deba coordinarse cuidadosamente entre los alpinistas en tierra y los equipos de aviación.
3 de agosto: traslado hacia la zona de operaciones de helicópteros
A fecha de 3 de agosto de 2026, el equipo terrestre de rescate estaba transportando los restos de Nims por la parte baja de la montaña hacia la zona de Concordia/Japanese Camp.
Esta zona puede servir como un importante punto de operaciones más cercano al campamento base, donde el terreno y las condiciones pueden permitir operaciones de helicóptero con mayor seguridad que en las secciones más altas del Broad Peak.
La operación de recuperación sigue dependiendo de las condiciones de la montaña, la visibilidad, el clima y la seguridad aérea.
Más que récords
Las cifras cuentan solo una parte de la historia de Nims Purja.
Catorce cumbres en seis meses y seis días.
La primera ascensión invernal del K2 con un histórico equipo nepalés.
Ascensiones repetidas a las montañas más altas del mundo.
Logros extraordinarios sin oxígeno suplementario.
Decenas de cumbres de más de 8.000 metros.
Pero su influencia no puede comprenderse únicamente a través de las estadísticas.
Nims apareció en una época en la que la imagen internacional del montañismo del Himalaya estaba cambiando.
Durante décadas, los trabajadores nepaleses de gran altitud habían asumido enormes responsabilidades en grandes expediciones. Equipaban rutas, transportaban material, gestionaban campamentos, guiaban a alpinistas extranjeros y realizaban rescates en algunos de los entornos más peligrosos de la Tierra.
Sin embargo, sus nombres estaban con demasiada frecuencia ausentes del relato internacional.
Nims desafió ese desequilibrio.
Habló abiertamente sobre las capacidades de los alpinistas nepaleses y destacó repetidamente a las personas que escalaban junto a él.
Su éxito ayudó a demostrar que los nepaleses no se limitaban simplemente a apoyar las expediciones del Himalaya.
Las estaban liderando.
Un legado que permanece en las montañas
Nirmal Purja vivió gran parte de su vida adulta en entornos donde el margen entre el éxito y el desastre podía ser extremadamente pequeño.
Comprendía esos riesgos.
Aun así, siguió regresando a las montañas, estableciendo objetivos cada vez más difíciles y animando a otros a reconsiderar lo que era física y logísticamente posible.
Su viaje comenzó lejos de la atención internacional, en un pueblo situado bajo las grandes cordilleras del Himalaya nepalés.
Su camino lo llevó por los Gurkhas, las fuerzas especiales británicas, el Everest, el K2, el Annapurna, el Dhaulagiri y cada una de las catorce montañas de más de 8.000 metros del mundo.
Su último viaje lo llevó de regreso al Broad Peak.
Para Nepal, su legado tiene un significado especial.
Ayudó a situar a los alpinistas nepaleses en el centro de la conversación mundial sobre montañismo e inspiró a una generación a reconocer que la experiencia, el liderazgo y la ambición del Himalaya podían provenir de las personas que crecieron bajo estas montañas.
